沙盘更早出现时用于分析地形地貌，后逐渐被用于军事领域，成为军事作战指挥的重要工具。如今在房地产、景区、城市规划局、军事指挥中心等领域，电子沙盘成了数字展厅设计的标配。特别是沙盘在军事领域的应用，从古代发展至今天，军事沙盘也发生翻天焚覆地变化，以电子沙盘取代传统沙盘，并在军事指挥领域逐渐普及，它给现代的军队模拟演练或现代战争提供了更大程度的支持。
军事指挥电子沙盘是一种多媒体沙盘，它融合了三维地理信息、大屏幕仿真、互动触控等技术。通过遥控、触控、感应式等控制实现了指挥者与图像的互动。军事指挥电子沙盘通过将从卫星拍摄的高分辨率图像、测绘数据提供数字地图与已建立的作战模拟设施相结合，完成仿真训练环境，实现军事行动模拟和飞行模拟。
军事指挥电子沙盘中的数字地图可实现三维地理标注，可兼容多种地图模型，并可实现地图局部缩放、测量等操作。利于指挥人员规划战斗演习项目与细节，方便指挥人员在复杂战争环境中结合地形地貌做出有效判断与决策。
军事电子沙盘替代传统军事沙盘，是当下信息化战争发展的需求，军事电子沙盘赋予了沙盘生命，增加了互动，特别是在当下军队的模拟演习训练中，能精准了解地形、敌情等，对战争过程进行模拟推演，更好完战略作战任务。
